安抚过林葭玥，江行简走出后宅。

他并非爱色之人，此时便难免觉得孔圣人那句，唯女子与小人为难养也再贴切不过。

林葭玥哭缠得令他心烦，而宋挽……

思及宋挽，江行简脑中浮现出昨日她抱着金丝虎，欲哭不哭的模样。那双眼愤怒中带着委屈，心疼中含着悲戚，似怒非怒似嗔非嗔的情态，让他忍不住心尖一颤。

江行简颦眉。

“兄长身有恙？”

路遇江晏，江行简反问道：“你这是刚从外头回来？”

江晏点头称是，说完便站在一旁，眉宇间尽显恭敬。

侯府乃仕宦之家翰墨诗书之族，最是讲究纲常礼教。江行简同他不仅隔着嫡庶之分，更有长幼之别。江晏知那人最不喜无礼莽撞之人，这些年便克己复礼，力求做个端方君子，千古完人。

便是面对江行简，他也能神色自若，打从心底尊敬这个兄长。

江行简看着眼前少年，忽而叹气：“我有些心烦，你同我一处走走？”

二人走至白玉桥前，江行简道：“这些年辛苦你了。”

“兄长言重了。”

江行简回身，只见江晏眼中未有一丝波澜，心道他这庶弟要么无心爵位，要么便是个城府极深之人。

会出言邀请共行本是一时冲动，如今说了两句便没什么话来。

江行简略略一顿，提起了宋挽。

“昨日你嫂嫂房中那只猫儿被毒死了，她……”

“金丝虎死了？怎么回事？”

江晏语气微高，江行简眉尾轻挑，似是不知他如何得知那猫儿姓名的。

“你知道那猫儿？”

江晏抬眸，一双乌黑眸子显得异常明亮，江行简不知为何，突然想起那日在福鹤堂见到的他。某一瞬也如此刻一般，给人种病态狂热的违和感。只是那眸中光亮一瞬而逝，让他来不及细思。

“兄长不知，那猫儿在府里也颇有名气，且金丝虎本也是从柳姨娘手中送到……长嫂房里的。”

柳姨娘乃江晏生母，江行简闻言便不再多说。

一时无话，可江晏却像是来了兴致般，问起了那猫儿的情况，江行简无法只得将林葭玥误伤金丝虎一事说给他听。

江晏听着虽面露温和笑意，身后的双拳却是越握越紧。

她待金丝虎犹如亲子，如今却被那轻佻贱妇残害致死，也不知会如何伤心难过。

江晏拧着眉，双眸不自觉微眯。

江行简以为他不满林葭玥所为，有些歉疚道：“葭玥并非有意，此事实在是个误会。”

“兄长这话不该说给弟弟听。”

江晏抿唇，似是想说些什么，只是终未能开口。

他沉吟片刻，说出一句稍等便回了毓灵斋。半炷香后，江晏抱着个竹编篮筐走过来。

“我院中猫儿前些日刚下了崽子，兄长可送给嫂嫂以表歉意。”

竹篮中一只黄白相间的猫儿正喵喵喊个不停，不过巴掌大的小东西，气量倒是够足，喊了好一会儿也未曾停歇。

江行简捏着那猫崽后颈将它提了起来：“生得倒是不错。”

江晏默不作声从他手中拿回猫儿，小心放在竹篮里的软垫上，又在上头盖了块靛蓝色方形软褥子。

江行简见他这般模样，轻声淡笑：“这东西皮实着不必如此小心。”

“到底年幼，轻些为好。”

把那竹篮交到江行简手中，江晏垂眸道：“弟弟知兄长并非有意带他人回府，只是于公于私，侯府嫡夫人的体面都折不得半分。”

“……”

江行简抱着还在喵喵叫的猫儿，一时无言。

如今在侯府，无论是祖母母亲亦或是江晏，甚至是下人眼中，他都是那等宠妾灭妻，不知轻重的混账东西了。

江行简想要辩驳，只是支吾片刻，也未能想出什么有力言辞洗刷自己的冤屈。

半晌后，他才沉声从喉间挤出一句为兄心中有数，这才抱着竹篮和猫儿往澜庭院去。

江晏看着他的背影，心中涌出一阵无力和艳羡。

“二爷。”

身后小厮出言轻唤，江晏神色恹恹，没了兴致。

那边江行简抱着猫儿回了澜庭院，宋挽还在跟管事婆子交涉事宜，他略一思索抱着竹篮去了书房。

书房中，怀素正在收整案上书籍，见他抱着个竹篮进来便起身去接。

“抱好，莫要摔了。”

停顿片刻，他又道：“别让葭玥看见。”

怀素点头，将那猫儿小心放在书房的软塌上，又让写意去小厨房端了碟肉羹来。

直到晚间饭时，那些婆子方陆续离开澜庭院。

江行简抱着吃饱喝足，如今正四仰八叉睡得深沉的猫崽子，大步去了澜庭院正卧。

“大爷来了。”

外头看更的婆子向屋中通传，二道厅的二等丫鬟听见又去寻蘅芷蘅芜，待江行简走进屋的时候，宋挽已换了外袍站在二人寝房前迎接。

江行简瞟过书案上满满的账册，同拨乱的算盘，皱眉道：“府中账数有问题？”

“是不大好，若夫君无事待用过膳后可同挽儿一起看看。”

江行简点头，等膳间，他将手中竹篮递给宋挽：“这猫儿……金丝虎被毒我也有责任，这只猫儿是我送来弥补你的。”

到底心中有愧，这底气便弱了三分。

有些僵硬的抱着竹篮，宋挽轻轻撩起上头的软被子。

只见里头毛茸茸的小家伙睡得正香，露出的肚皮同粉嫩的小爪子，直挺挺摊在软垫上，宋挽见状却并没有开心的模样，反而鼻尖一酸想起了金丝虎。

这只猫儿同金丝虎小时候，生得一模一样。

宋挽伸出手指在它肚皮上轻轻一点，又拈了猫儿身下的垫子。

那软垫用的是靛蓝色蜀锦，蜀锦并不算贵重，但这料子上的浅色暗纹却有些来头，是前些日子二房江星画的联珠孔雀纹。当时绣房织出后，送了匹素色的给她，她还让蘅芜回了件掐丝攒银的彩宝珍珠匣。

所以这猫儿，是江晏送来的。